Montivilliers, dans l'ombre du D-Day : l'histoire du planeur oublier enfin honorée

Montivilliers, 6 juin 2025 : Une cérémonie en mémoire du planeur Horsa

En fin de journée, dans la quiétude du parc de Buglise, j’ai assisté à une cérémonie sobre mais émouvante. Porte-drapeaux, élus, le maire, Jérôme Dubost, le président de l’association Mémoire et Patrimoine Le Havre 1939-1945, Eric Hauchecorne, ainsi que quelques citoyens étaient réunis autour de la stèle inaugurée un an plus tôt. Tous rendaient hommage à un épisode oublié de la Seconde Guerre mondiale : l’atterrissage forcé d’un planeur britannique Horsa, tombé ici dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, bien loin de sa cible initiale dans le Calvados.

Le 6 juin 1944, à l’aube de l’opération Overlord, des milliers de soldats alliés se lancent à l’assaut des plages normandes. Omaha, Utah, Sword, Gold, Juno… Ces noms résonnent encore aujourd’hui comme des symboles de la libération tant attendue. Mais, loin des projecteurs de l’Histoire, une autre page se tournait dans l’arrière-pays normand, une histoire tombée dans l’oubli pendant près de 80 ans.

Ce jour-là, un planeur Horsa CN45, tracté par un bombardier Albermarle type II, devait participer à l’opération Tonga. Sa mission : transporter deux pilotes et cinq observateurs d’artillerie pour prendre position autour de Ranville, dans le Calvados, l’un des premiers villages libérés de France.

Mais, au-dessus de la Manche, le convoi aérien est violemment pris pour cible par la DCA allemande. Pour éviter d’être abattu, l’Albermarle largue le planeur bien trop tôt. Sans moteur, sans visibilité, balloté par les vents, le Horsa dérive et finit par atterrir en catastrophe à Montivilliers, à plus de 45 kilomètres de sa destination initiale.

À bord de ce planeur CN45 se trouvent sept membres d’équipage : deux pilotes (dont le sergent John Potts) et cinq observateurs d’artillerie, ainsi qu’une quantité de matériel.

Miraculeusement, tous survivent à l’atterrissage, qui se produit non loin d’une propriété montivillonne appartenant à la famille Dupont. C’est là, dans un champ plongé dans l’obscurité d’une nuit sans étoiles, que le planeur s’écrase. Malheureusement, les soldats britanniques sont aussitôt capturés par les Allemands et conduits à Bolbec pour y être interrogés.

Il aura fallu près de 80 ans, de nombreuses recherches et l’investissement de l’association Poppies for Tommies pour retrouver le site exact du crash. Grâce aux efforts conjugués d’historiens passionnés et de la Ville de Montivilliers, une stèle commémorative est inaugurée en juin 2024. Non loin de cette stèle, une fresque monumentale (4 m x 3 m), réalisée par le street artist Cyril Tasse (Sprayvisions), rend hommage à cet épisode méconnu.

Il existe des héros sans statues, des histoires absentes des manuels scolaires. Le planeur de Montivilliers en faisait partie. Grâce à ce travail de mémoire et à l’engagement de passionnés, cet épisode de l’histoire locale retrouve aujourd’hui sa place dans notre mémoire collective.