Le Monument aux Morts du Havre : Un Héritage de Mémoire et de Résilience

Au cœur du Havre, sur la place du Général de Gaulle, se dresse un monument imposant qui interpelle autant qu’il commémore. Le Monument aux Morts, conçu par le sculpteur Pierre-Marie Poisson et inauguré en 1924, est bien plus qu’un simple hommage aux disparus des guerres mondiales : il est un symbole de mémoire et de victoire.

Un Monument qui Porte une Mémoire Familiale
Parmi les milliers de noms gravés dans la pierre, celui d’Alphonse Pierre Lepère résonne avec une force particulière, car il était mon arrière grand-père. Soldat havrais tombé au combat durant la Première Guerre mondiale, il incarne, pour moi, le sacrifice d’une génération qui a payé le prix de la guerre. Son inscription sur le monument est bien plus qu’une liste de noms : elle est une trace indélébile de l’histoire, un rappel du devoir de mémoire qui demeure essentiel.

Ce monument, témoin de la reconnaissance d’une ville envers ses héros disparus, illustre également le lien intime qui unit les Havrais à leur passé. Il est un repère historique, un espace de recueillement, et surtout, une transmission de mémoire entre les générations.

Alphonse, un Soldat Havrais, au 21eR.I, régiment d'infanterie, est Mort pour la France comme beaucoup d'autres, le 10 juin 1916 à Tahure, dans la Marne. Il avait 23 ans, il était boulanger et à laisser un petit orphelin, son fils, mon grand-père, à peine âgé de 3 ans. 
Si peu d’informations précises subsistent sur Alphonse Pierre Lepère, son inscription sur ce monument atteste de son engagement et de son sacrifice. Comme tant d’autres jeunes hommes de son époque, il a répondu à l’appel de la guerre, laissant derrière lui une famille et une ville qui ne l’oublieront jamais. Aux côtés de 6000 autres soldats havrais, son nom gravé dans la pierre est une preuve tangible du prix payé par Le Havre durant le conflit.

Pierre-Marie Poisson, un Sculpteur de Renom
Né en 1876 à Niort, Pierre-Marie Poisson était un artiste reconnu pour son talent de sculpteur et de médailleur. Formé à l’École des Beaux-Arts de Toulouse, il a travaillé sous la direction du célèbre Louis-Ernest Barrias avant de se faire un nom dans le monde artistique. Son œuvre est marquée par une recherche d’équilibre entre puissance et sobriété, comme en témoigne le Monument aux Morts du Havre.

Poisson a également contribué à la décoration de plusieurs paquebots prestigieux, dont le Normandie et l’Île-de-France, et a réalisé des bustes emblématiques, notamment celui de Marianne en 1933. Son engagement artistique lui a valu plusieurs distinctions, dont le titre de Commandeur de la Légion d’honneur en 1950.

Un Rescapé des Bombardements
Le Havre a payé un lourd tribut à la guerre. En septembre 1944, les bombardements alliés ont ravagé la ville, détruisant une grande partie du centre historique. Pourtant, le Monument aux Morts est resté debout, devenant l’un des rares vestiges de l’ancienne place Gambetta, aujourd’hui place du Général de Gaulle. Son isolement au milieu de cette vaste esplanade contraste avec son importance historique et symbolique.

Anecdotes et Controverses
Un surnom moqueur : L’architecte Auguste Perret, chargé de reconstruire Le Havre après la guerre, n’était pas convaincu par l’intégration du monument dans le nouveau paysage urbain. Il le surnommait ironiquement le "presse-papier", une critique qui témoigne du scepticisme de certains à l’époque.

Un concours remporté haut la main : La réalisation du monument a été confiée à Pierre-Marie Poisson en 1922, après un concours où son projet s’est distingué par sa force symbolique et son esthétique imposante.

Un monument photographié par les touristes : Malgré les critiques, le Monument aux Morts est aujourd’hui l’un des sites les plus photographiés par les visiteurs du Havre, notamment les croisiéristes qui débarquent dans la ville.

Un hommage gravé dans la pierre : Pas moins de 6000 noms de soldats havrais morts au combat entre 1914 et 1918 sont inscrits sur le socle du monument, témoignant du lourd tribut payé par la ville.

Un Lieu de Mémoire Toujours Vivant
Chaque année, des cérémonies commémoratives y sont organisées pour honorer les soldats disparus et rappeler l’importance du devoir de mémoire. Ce monument demeure un point de repère incontournable pour les habitants du Havre et les visiteurs, qui y voient un symbole de résilience et de reconnaissance envers ceux qui ont sacrifié leur vie pour la liberté.

Ainsi, le Monument aux Morts du Havre est bien plus qu’une œuvre sculpturale : il est un témoin silencieux de l’histoire, un lieu de recueillement et un symbole de la mémoire collective havraise.